至少有四个冠状病毒的新变种使科学家们在夜间保持清醒。

　　最早在英格兰东南部发现的一种病毒现在已经在至少50个国家/地区出现，并且似乎比旧病毒变种更有效地传播。它的出现使正治带领人感到恐惧，他们关闭了边界并施加了旅行限制以遏制其传播。

　　在南非和巴西发现的其他一些人没有走得那么远，不过却显示出一系列突变，引起了遗传学家的注意。

　　然后，在加利福尼亚州出现了一个新的变体，它可能会或可能不会在当地推动新的传播。

　　洛克菲勒大学的分子免疫学家克里斯蒂安·盖布勒博士说：“说实话，最近我们睡眠不足。”他正在研究人与体对冠状病毒感染的免疫反应。

　　到目前为止，没有人做过科学家最担心的事情，并且变种到了导致更严重疾病的程度，或者逃避了接种疫苗提供的保护。尽管某些新变体似乎具有可能影响免疫反应的变化，但这只是程度的问题。

　　B.1.1.7

　　在美国研究人员名单中排名第一的是在英国首次见到的B.1.1.7变体。美国疾病预防控制中心上周警告说，这可能加剧大流行的蔓延。

　　尽管没有什么比“突变新病毒”更能引起人们的注意，但科学家们说，到目前为止，他们对发现的结果感到放心：人类的免疫系统可以处理到目前为止已经出现的变异。

　　CDC高级分子检测办公室主任格雷戈里·阿姆斯特朗（GregoryArmstrong）告诉美国有线电视新闻网，“它并没有或多或少地严重。它不会导致不同的住院率或死亡率。”

　　“据我们所知，它是以完全相同的方式传播的。”

　　这意味着已经知道的减少扩散的相同措施也将停止新的变种：使用口罩，与社会保持距离，避免大批人群或人群以及经常洗手。

　　该变体中的突变帮助其更轻松地进入细胞-这意味着，如果有人呼吸充满了病毒颗粒的满是空气，那么这些颗粒将更有可能感染鼻窦或肺中的某些细胞而不是无害弹跳。这些变化增强了病毒用来附着在细胞上的刺突蛋白。

　　阿姆斯特朗说，B.1.1.7更容易传播的证据令他信服。

　　一方面，它接管了英格兰东南部，当时人们被认为在11月和12月处于封锁状态，感染的人数比老式的所谓野生型病毒变种多50％。

　　他补充说：“他们还研究了这些人的交往发生了什么。”与感染野生型病毒的人接触的每100个人中，大约有11个人会自己被感染。阿姆斯特朗说：“不过，那些B.1.1.7。100人中有16人的人的联系会生病。”“接触B.1.1.7的人患病的几率会更高。”

　　另外，有证据表明，感染了B.1.1.7变体的人具有更高的病毒载量-他们体内的病毒繁殖更多。如果该变体更容易感染细胞，那是有道理的，因为病毒劫持了它们感染的细胞，将它们变成了病毒工厂。受感染的细胞越多，病毒就越多。

　　不过阿姆斯特朗打折了最初的担心，即新的变体更容易感染儿童。他说，英国在封锁期间开放了学校，导致B.1.1.7扩散，这很容易解释为什么更多的儿童被感染了。

　　所有这些仅意味着人们需要更加努力地防止扩散，直到可以加快疫苗接种的速度。

　　阿姆斯特朗说：“为了中断传输，我们将需要更高的速率来减慢传输速度。”“我们将需要更加注意戴口罩。我们将需要增加疫苗覆盖率。”

　　明尼苏达大学（UniversityofMinnesota）传染病研究与正策中心的主任麦克·奥斯特霍尔姆（MikeOsterholm）并不相信人们会这么做。

　　他说：“我确实认为B.1.1.7将在6-8周内对新病例的数量产生致命影响。”“希望我错了。”

　　到目前为止，美国疾病预防控制中心（CDC）已有20个州的120例B.1.1.7感染者报告，尽管该机构说这可能比这更普遍。在美国，没有太多的实验室进行鉴定冠状病毒变异版本所需的测试。

　　亚利桑那大学的生物学家迈克尔·沃罗贝（MichaelWorobey）说，他发现证据表明B.1.1.7至少有五次单独进口到美国，而且可能还会更多。他在一篇文章中写道：“令人惊讶的是，这种血统可能已经在美国建立了大约5-6周的时间，然后才在12月中旬首次将B.1.1.7识别为英国关注的变种。”一个专门用于共享有关病毒的遗传信息的网站。“它可能已经在美国流通了将近两个月，直到2020年12月29日才被发现。”

　　B.1.351

　　在南非首次见到的变种称为B.1.351或501Y.V2，其变异模式与B.1.1.7相比，具有不同的突变模式，该突变导致刺突蛋白的结构发生更多的物理变化。一种重要的突变称为E484K，似乎会影响受体结合结构域-刺突蛋白中最重要的部分，其附着在细胞上。

　　它可以帮助病毒部分摆脱疫苗的影响。阿姆斯特朗说：“人们更加担心免疫逃逸。”疫苗生产商和学术研究人员正在与其他疫苗一起测试这种变体的样品，以查看它是否可以规避疫苗接种引起的免疫反应。

　　不过，洛克菲勒大学的MichelNussenzweig博士并不这么认为。

　　他和同事们一直在研究对冠状病毒感染的免疫反应，并说人与体会产生数百种不同类型的抗体来攻击这种病毒。