当年赵薇的母亲执意让赵薇成为一名幼师，受人尊重并且拥有悠长的假期。赵薇并不满足这样的生活。她在2005年接受《新京报》采访时，称自己那时喜欢的是流浪的生活，常幻想离家出走，到外面的世界看一看。

18岁那年，她在芜湖师范学院校毕业后，便前往上海考取了谢晋恒通明星学校。一位在谢晋恒通明星学校的老师称，赵薇当时在班上并不爱说话，时常是一个人躲在角落里捧着一本书在看。2005年，赵薇在接受《新京报》采访时称，“一到那个地方（上海），觉得人与人之间特别冷漠，而且发现那么多东西我都不懂，我就想，多看书我就懂了。”

这个习惯被赵薇保留到了现在。一位赵薇身边的工作人员告诉《财经》记者，赵薇平时看书非常多，特别是像出差坐飞机的时候，多数明星会用这个时间来补觉，但她几乎都用来看书。

1998年，正上大二的赵薇被选中饰演电视剧《还珠格格》中的小燕子，因此走红，并在接下来两年内成为了整个中国家喻户晓的明星。成功来得太快了，赵薇在接受采访时说，“当时很多同学都过得很快乐，沉浸在那种兴奋的情绪中。我总觉得会不会是个陷阱？我觉得成名不是那么容易的事情。”

一位熟悉赵薇的男演员对《财经》记者表示，在演艺圈，名利的消失或许就是一夜之间的事情。赵薇在那个时候就已经意识到了这点。赵薇曾经公开表达过对安全感的渴求。“虽然我外表上还是很喜欢四海为家，不过我觉得每个人一辈子在寻找的，其实还是一种安全感。”

2001年夏天，赵薇在美国为《时装》杂志拍摄春夏服装的宣传照，在其中一张照片中，她因身披日本军旗的方巾而遭到了巨大的非议。这一年，赵薇不过25岁。这也被外界认为是赵薇演艺生涯的一个转折点。从2003年起，赵薇放弃了电视剧的拍摄，转战大银幕，但这些电影大多并未获得成功。赵薇被冠上了“票房毒药”名号。

2004年7月，北京电视台播出一则“赵薇凌晨在北京某餐厅指示他们殴打孕妇”的消息，而该名孕妇就是前几年“军旗装”事件中，《时装》总策划邹雪。尽管最后法院判定赵薇无罪，但此时的赵薇声誉却已经无法和当年的“小燕子”相提并论。

一位熟悉赵薇的人士告诉《财经》记者，从当红到跌落谷底不过一瞬间的事。赵薇在那段时间吃了很多苦，感受到了强烈的恐惧感。从那个时候开始，她的驱动力变成了如何“活下去”。

在赵薇2004年接受《新京报》的采访中，她表现过自己心境的变化：“很多事情确实不是我有心造成的，过去我只能靠时间来熬，甚至会选择逃避。但现在我不会选择逃开，而是和它对抗。”