早在2000年10月25日，李媛媛就在中日友好医院进行了切除手术。经过多次放化疗之后，李媛媛病情没能有效控制。本年9月16日，她坐着轮椅到中日友好医院住院，35天后不幸逝世。说起李媛媛的为人来，中日友好医院国际医疗部的许主任说：“李媛媛一直了解自己的病情，可是住院期间，我没看见她掉一滴眼泪，癌症晚期是很痛苦的，但她的意志有超乎常人的顽强，我们都很佩服她。”病逝前10天，李媛媛突然拒绝一切好友前来探望，当时的她已被病痛折磨得几近憔悴。最后几天，大家也都不忍心来看望她，因为“李媛媛特别谦和，一见我们来，一定要坐起来迎接，她已经病得很久不能下床了，看她这样，大家都不忍心再来打扰她”。

　　“功课”再也没法多补了

　　李媛媛生前的中日友好医院K131病房分里外两间，外间配有沙发、冰箱和单人床，好似会客室，里间，就是李媛媛的病床，那束鲜花独自在床头柜上怒放着。

　　李媛媛的丈夫杨诚是国内一家大型影视机构的总裁，因为平时非常忙，就（委）派自己的私人助理魏乐先生到医院和李茵茵一起照顾李媛媛。在李媛媛住院的两年时间里，只要杨先生出差，他就会每天都给妻子打一个电话，即使是在国外开会，也不例外。有一次杨先生在美国出差近一个月，回国的时候他在美国好莱坞的朋友都知道杨先生给李媛媛的电话是每天必做的“功课”。他和媛媛在电话里卿卿我我，一聊就是几十分钟。每次都是媛媛催他挂电话，这才恋恋不舍地道声晚安。像这样的恩爱夫妻，老天怎么就这么无情地让他们阴阳两隔！

　　本年年初，李媛媛有一段时间做完一个疗程的化疗回到家。做得一手好菜的杨先生一有时间就跑到超市买肉买菜，亲自下厨给媛媛做饭，当然，全家也自然地和媛媛沾光同享美味了。

　　李媛媛去世的那个晚上，每个人都悲痛欲绝，杨先生始终强忍眼泪，把媛媛的母亲、婆婆及家人全部送回家后，独自一人留在医院里，静静地陪媛媛在她曾住过的房间里度过了最后一夜……

　　几个月前，李媛媛的儿子还在青岛的姑姑家，李媛媛的病情恶化时，儿子就回到了北京。病逝前一个月，李媛媛曾预感自己时日无多，便与丈夫携子赴青岛旅游，而这次远行也成了她最后一次体验外面的世界。病逝三天前，李媛媛已经感觉到自己将不久于人世时，就让李茵茵带来了儿子。最后的日子，她思路清晰，能说话，但已经十分费力。在病房里准备抢救时，李媛媛最放心不下的是母亲、儿子和自己的事业，她说她还没有演够。

　　李茵茵告诉记者，媛媛住院两年，“她儿子都以为医院就是他妈妈的家了。”李茵茵说，孩子并不知道母亲已经去世了。“他长得胖乎乎的，刚学会说话，也会跑了，可惜这么小就没妈妈了。”

　　秋风里生命谢幕

　　李媛媛1981年从上海戏剧学院毕业，一边在母校教书，一边从事影视创作。拍摄过《李冰》、《龙云与蒋介石》、《密探》等电视剧，同时坚持舞台话剧的演出。在电视连续剧《上海的早晨》中，李媛媛扮演娇媚百态的三姨太林婉芝而使她走红全国，荣获第八届中国电视金鹰奖最佳女配角奖。之后，她在电视剧《围城》中饰演性情冷漠的老处女苏文纨，将这个性格气质与她本人相差甚远的角色演得恰到好处，不但受到导演黄蜀芹的赞赏，连钱钟书老先生也深表满意。

　　1993年，李媛媛调到中央实验话剧院，这无疑给她的影视和舞台表演都增加了发展机会。十多年来，她主演了《红蜻蜓》、《京都纪事》、《张学良将军》、《国际航班》、《他乡明月》、《香港故事》等等几十部影视剧。1995年，李媛媛在电影《天生胆小》中饰演刘羽而荣获大众电影百花奖最佳女配角奖。

　　李媛媛离开上海后，一直也想到上海拍戏，幸亏谢晋导演到北京参加正协会议时，抽空找到了她，认为她与生活中的董竹君（锦江饭店创始人、女老板）很像，把她定为董竹君的第一人选。1997年10月，98岁的董竹君在去世前两个月，特地在北京寓所中与谢晋见面，（委）托他把自己的自传体小说拍成影视片。看了董竹君的自传体小说后，李媛媛也被这一具有传奇色彩的女性所吸引，并产生了强烈的创作欲望。有意思的是，执导这部电视剧的金继武、葛小英夫妇在网上征求大家对寻找演员的意见，选择李媛媛的人也是最多。看来，这一角色非她莫属。身患癌症的李媛媛曾说：“我这些年接戏一直很慎重，几乎是一年只一部戏，没有我喜欢的、能激起我创作欲望的戏，我愿意接受孤独。接《世纪人生》是我被董竹君的人生感动了。这部戏也是我比较成功的一部作品，是我这么多年的一个积累。”