上世纪90年代初，姜文在刘晓庆的启发、鼓励下，进军导演圈，其导演的第一部影片就是《阳光灿烂的日子》。据姜文回忆，当时，刘晓庆因年岁已大，不可能担任女主角，最后挑中宁静。

《阳光灿烂的日子》公映后取得了非常不错的口碑，而且还是当年票房冠军。恰恰这期间，姜文宁静传出绯闻(宁静多次证实此乃子虚乌有)。

姜文《阳光灿烂的日子》大获成功离不开刘晓庆，这不仅因为姜文是在刘晓庆的鼓励下走上导演不归路的，更重要的是，在《阳光》拍摄遭遇大量资金缺口的时候，是刘晓庆挺身而出，四处筹资，帮助姜文顺利拍完《阳光》，否则《阳光》只有搁浅的厄运了。尽管已经分手，但刘晓庆的行侠仗义之举还是感动了很多人。

姜文也是个懂得报恩的人。新世纪初始，刘晓庆因税务风波被关进监狱，姜文挺身而出，一如刘晓庆当年为其救扯阳光》一样，姜文四处筹钱，在北京聘请四大著名律师，及时代理刘晓庆案件。