2000年，瞄准国际一流水平的东方红四号开始立项研制，卫星平台的设计寿命提升为15年，携带的转发器增加到52路。当时东方红四号通信卫星的市场目标不仅是要占领国内，而且还要走出去抢占国际市场。

在东方红四号通信卫星平台研发的同时，他们还在进行着东方红四号市场的开拓，2002年5月，与鑫诺卫星通信有限公司签署了鑫诺二号卫星采购订货合同；2004年5月，参与尼日利亚通信一号卫星整星研制和发射项目的招标，从美国、法国、英国等21家公司中脱颖而出，成功夺标。

张伟：东方红四号卫星，它的重量就达到了5到5.5吨，载荷的能力达到600公斤左右，这个水平实际上跟当时国际的先进水平，基本上保持在一条水平线上，所以通过东方红四号，我们实际上是实现了从跟跑向并跑的一个转型的过程。

2010年，着眼于未来20年大功率通信卫星的的需求，高承载、大功率、长寿命、可扩展的新一代东方红五号卫星开始立项研制，同时航天科技集团五院也在跟踪世界最前沿的技术，扩展原有卫星平台的技术水平。为了提高通信卫星的有效载荷，他们要把电子系统做的越来越小。

航天科技集团五院副主任设计师宫江雷：这几台产品，其实就是我们整个通信卫星上的综合电子系统，依托的一个硬件产品，现在的这4台产品其实是代替了之前的20多台产品，之前的包括数量，体积都是比较大的，我们已经减少了50%左右，这在整个国际上也是一个比较领先的一个水平。

跟踪世界前沿技术，在一些技术领域实现技术超越，这是航天科技集团五院在通信卫星发展中的必然选择。陈粤2008年博士毕业之后，来到航天科技集团五院负责通信卫星的控制推进研制工作。工作刚刚两年多，他就向院里提出进行通信卫星无工质电磁推进的研究，当时这项研究还存在巨大的争议。