1997年，中国铁路实施第一次提速调图，将列车最高运行时速提高到140公里，平均运行速度也提高到时速54.9公里。

之后中国实行了四次铁路大提速，最著名的案例为广深铁路的电气化提速改造。

到了2007年，中国铁路开始实施第六次铁路提速，线路允许速度达时速120公里以上的线路延展里程达2.2万公里。

同时，中国铁路开始大规模投入使用动车组列车，中国铁路跨入高速时代。