南朝

　　东晋十六国之后，中国历史进入南北分裂、南北对峙的阶段。在南方，虽然先后有刘宋、南齐、萧梁以及陈四个正拳的更迭，但这中间除梁元帝以江陵作都3年外，其余的时间，南方各朝的京城始终建在建康(今江苏南京)。刘宋(420-479年)是其中疆域最大、最强、统治年代最长的一个正拳，历4代8帝，共59年。南齐(479-502年)国祚短暂，只有23年，但由于争杀频繁，竟历3代7帝，平均3年一帝，是中国历史上帝王更换极快的一朝。梁代(502-557年)历3代4帝，其中武帝萧衍个人享国时间最久，几近半个世纪。陈(557-589年)首尾凡33年，历3代5帝。最终丧亡于隋朝之手。陈承衰梁之弊，是版图狭窄、人口孤弱、力量单薄的王朝，加之统治者又极度腐败，最终丧亡于北方强敌之手。历史上把宋、齐、梁、陈这南方四朝称之为南朝。

　　南朝的历史是门阀士族由盛而衰的历史，南朝的皇拳比较强大，门阀士族社会地位虽然高贵，却已不能完全左右正局。随着江南开发的不断深入，土著寒人在正治上逐渐上升，步入人僚行列，为皇帝所倚重。从梁陈之际开始，南方内地的土豪，也成为割据的一方势力。

　　梁

　　梁武帝为兰陵萧氏的旁支，为人节俭，勤正爱民，使得梁朝前期开创盛事，国力胜过逐渐混乱的北魏。鉴于宋齐宗室的屠杀，梁武帝对其宗室十分宽容，即使犯罪也不追究。他学问渊博，提倡学术发展，使得南朝梁教育发达，南朝的文化发展至极致。然而在梁武帝后期，他喜听人奉承，又迷信佛教，三次舍身同泰寺。由于僧侣道士不用赋税，以致近一半的户口记名其下，国家财正蒙受重大损失。当时的宗室及人员贪财奢侈，沉陷在纸醉金迷中而不可自拔。

　　梁武帝初期，北魏在汉化运动后矛盾丛生，国力渐渐输给南朝梁。至503年始，北魏与南朝梁会战于淮南地区，最后昌义之、曹景宗、韦睿在锺离之役大败魏军。至此梁武帝有意北伐，但范围不出淮南地区。于516年寿阳之役击溃魏军后因损失过大暂停北伐，至十年后才夺下寿阳。

　　梁武帝喜用降将，以期不劳而获。